2023 Autore: Adelina Croftoon | [email protected]. Ultima modifica: 2023-05-24 12:06
L'astronauta della NASA Harrison Schmitt nel 1967, quando volava sulla luna della missione Apollo 17, chiamò questa malattia incomprensibile "Febbre da fieno lunare".
Tutti i 12 astronauti americani che hanno dovuto camminare sulla superficie lunare si sono ammalati.
I sintomi sono molto simili alla comune febbre da fieno, le persone starnutiscono come per un qualche tipo di allergene e hanno il naso chiuso. Questo può durare da un giorno a diversi.
Gli scienziati non sono ancora in grado di individuare la causa esatta, ma è probabile che sia contenuta nel suolo lunare, ha rivelato una nuova ricerca. Anche le simulazioni della composizione del suolo lunare in condizioni di laboratorio hanno avuto un effetto negativo sull'inalazione sui polmoni e persino sul cervello.
Dopo che gli astronauti hanno camminato sulla superficie lunare, sono tornati alla loro unità modulare e si sono tolti le tute spaziali. La polvere delle tute spaziali cadeva così nel vano abitativo e, secondo le persone, puzzava di polvere da sparo bruciata. E poi le persone hanno iniziato ad avere sintomi di "febbre da fieno lunare".
"Non sappiamo quanto sia tossica questa polvere", dice Kim Prisco, specialista in polmoni presso l'Università della California, e uno dei 12 scienziati che partecipano a un nuovo studio sulla polvere lunare, commissionato dall'Agenzia spaziale europea (ESA).
La polvere lunare era così abrasiva che graffiava gravemente il rivestimento esterno degli stivali delle tute e danneggiava anche i contenitori dei campioni sottovuoto prelevati durante le missioni Apollo.
I ricercatori hanno scoperto che la polvere lunare contiene silicati (sali di acido silicico) e questi materiali si trovano comunemente sui corpi planetari con attività vulcanica. I minatori sulla Terra spesso soffrono di malattie polmonari a causa dell'inalazione di silicati.
Sulla Luna, a causa della bassa gravità, minuscole particelle rimangono nell'aria più a lungo e penetrano più a fondo nei polmoni.
"Queste particelle sono 50 volte più sottili dei capelli umani e possono rimanere all'interno dei polmoni per diversi mesi. E più a lungo queste particelle sono presenti, più sono probabili gli effetti tossici", afferma Kim Priscus.
Sulla Terra, le piccole particelle, di regola, vengono levigate nel corso degli anni di erosione dal vento e dall'acqua, le particelle di polvere lunare, tuttavia, non sono rotonde, ma taglienti e pungenti, poiché non c'è vento sulla luna. Inoltre, la luna non ha atmosfera ed è costantemente bombardata dalle radiazioni del sole, il che rende il suolo lunare caricato elettrostaticamente.
Questa tensione può essere così forte che la polvere galleggia sopra la superficie della luna, rendendo ancora più facile la penetrazione della polvere nelle apparecchiature e nei polmoni delle persone.
Per testare le apparecchiature e la polvere lunare, l'ESA ha lavorato con simulatori di polvere lunare estratta da un'area vulcanica in Germania. Il lavoro con l'originale è complicato dal fatto che c'è pochissima polvere lunare e per la ricerca questi campioni dovranno essere schiacciati, distruggendo l'aspetto spinoso originale.
Il nuovo studio non ha toccato la partecipazione umana e gli effetti della polvere lunare simulata sono stati testati su topi di laboratorio. Ed è stato riferito che alla fine circa il 90% dei topi è morto.
I risultati degli scienziati sono stati deludenti. Se vogliono inviare una spedizione più lunga sulla luna, e ancora di più per creare lì una base permanente, tutte le persone soffriranno costantemente di polvere lunare e potrebbe persino danneggiare il loro DNA con un'esposizione a lungo termine fino a quando gli scienziati non troveranno una soluzione per il problema.
