2024 Autore: Adelina Croftoon | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 02:12
Alla periferia della città irachena di Mosul, 44 chilometri a nord di Baghdad, si trovano le rovine di Ninive, l'ultima capitale dell'impero assiro. Le rovine di questa grande città dell'antichità furono scoperte nell'autunno del 1849 dal famoso archeologo inglese Henry Layard (1817-1894).
Gli scavi di Ninive continuarono negli anni. La scoperta più significativa degli archeologi è la famosa biblioteca del re Ashurbanapal. Un altro famoso ritrovamento tra le rovine di Ninive fu l'archivio dei re di Assiria.
Lente di Nimrud (conosciuta anche come Lente di Ninive)
È difficile dire fino a che punto il piccolo disco rotondo di un pollice e mezzo di diametro fatto di cristallo di rocca levigato sia collegato a questi enormi depositi di scrittura antica. È stato rinvenuto durante gli scavi del palazzo reale di Ninive, in strati risalenti al 600 a. C. circa, ed è stato identificato dai primissimi ricercatori come una lente biconvessa, che potrebbe essere stata utilizzata come lente d'ingrandimento per la lettura di testi cuneiformi.
Questo fu riportato nel 1853 dal famoso fisico scozzese David Brewster (1781-1868), che dedicò molti anni della sua vita allo studio dei fenomeni ottici e alla progettazione di dispositivi ottici. Secondo Brewster, la lente potrebbe essere utilizzata anche per concentrare i raggi del sole.
Da allora, le polemiche intorno al misterioso ritrovamento non si sono placate. La versione che questa è una lente non è stata ancora accettata da una parte della comunità scientifica. Esistono anche ipotesi alternative: ad esempio, questo disco di cristallo potrebbe fungere da gioiello o oggetto rituale.
La qualità del taglio del cristallo lascia molto a desiderare, e l'efficacia di questa lente come lente d'ingrandimento è piuttosto limitata. Eppure potrebbe essere usata come lente d'ingrandimento, ad esempio, per un maestro che realizzava sigilli con un motivo complesso e minuscoli segni cuneiformi, o per una persona dagli occhi deboli che cercava di leggere testi su tavolette di argilla conservate nella biblioteca reale.
Ovviamente nel mondo antico non esistevano strumenti ottici, tuttavia teoricamente potrebbero esistere lenti in cristallo di rocca o altri minerali trasparenti. Gli autori romani Plinio e Seneca menzionano nei loro scritti una lente usata da un certo maestro incisore a Pompei.
Lo stesso Seneca, che, secondo la sua confessione, "leggeva tutti i libri di Roma", aveva problemi di vista e leggeva con l'aiuto di una palla di vetro piena d'acqua, che gli serviva da lente d'ingrandimento. Si dice che l'imperatore Nerone abbia assistito alla lotta dei gladiatori con uno smeraldo lucido davanti agli occhi. Non è un dato di fatto, tuttavia, che questo smeraldo gli servisse da bicchiere; forse stava semplicemente proteggendo gli occhi dell'imperatore dal sole.
È attendibile il ritrovamento di una lente di cristallo di rocca, risalente al V secolo a. C. e, in una grotta sacra sul monte Ida nell'isola di Creta. Questa lente è di qualità molto migliore di quella trovata nelle rovine di Ninive, e molto più forte. Pertanto, la conoscenza delle lenti degli antichi sembra superare la nostra comprensione di quest'area della scienza antica. Ma ne consegue che i popoli dell'antichità usavano dispositivi ottici più complessi delle lenti?
È noto che gli Assiri avevano matematica e astronomia ben sviluppate. In particolare, sapevano qualcosa sugli anelli di Saturno: gli scienziati assiri descrivevano questo pianeta come una divinità circondata da un anello di serpenti. Ma gli anelli di Saturno non sono visibili ad occhio nudo. Forse gli Assiri sono riusciti a costruire un telescopio?
Questa ipotesi, basata sul ritrovamento di una lente proveniente da Ninive, è stata espressa dal professore dell'Università di Roma Giovanni Pettinato. Tuttavia, gli assiriologi non hanno trovato supporto per questa ipotesi. C'è un enorme abisso tra l'obiettivo e il telescopio, dicono, e colmarlo richiede un salto tecnologico.
Nessuno dei testi assiri menziona telescopi o dispositivi simili, non ne sono stati trovati né immagini né resti. Per quanto riguarda "l'anello di serpenti" attorno a Saturno, è piuttosto un'immagine mitologica: gli assiri vedevano serpenti ovunque.
E la domanda principale non è stata risolta: è una lente? In generale, nessuno può dirlo con certezza. L'interpretazione di un cristallo ovale a sezione trasversale biconvessa come lente ottica non corrisponde necessariamente alla sua effettiva funzione originaria.
Oggi in una delle sale del British Museum è custodito un misterioso disco di cristallo. Forse è davvero una lente, e poi è la lente ottica più antica del mondo. Ma forse questo è solo una specie di amuleto, che non esclude il suo uso come lente d'ingrandimento. In ogni caso, la scienza ottica sembra essere molto più antica di quanto si pensasse in precedenza.
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